Falló Verstappen, que se fue a la grava cuando perseguía al líder y fue incapaz de adelantar a Russell sin apretar el botón mágico del DRS, averiado en su Red Bull. Y falló Sainz, patinó el F1-75 en la salida y cedió dos puestos, y después se fue de excursión por la puzolana para obligarse a sí mismo a remontar a la desesperada. Leclerc era el tipo impasible de este arranque de temporada y su paseo era militar en el GP de España, camino de la tercera victoria del año y sin cruzarse con nadie por el camino. Sin oposición, un triunfo por incomparecencia. Pero el calor infernal de Montmeló, 37ºC en el aire y 48ºC sobre el asfalto, recordó por qué este deporte aúna el talento del hombre con la precisión de la máquina: se rompió el motor del Ferrari y todo saltó por los aires. Con Carlos fuera de esa pelea, Red Bull arrasó en el Circuit y Checo entregó en bandeja a ‘Mad Max’ su cuarta victoria en seis carreras (tantas como poles lleva Charles) para que recupere el liderato del Mundial. El campeón de Abu Dhabi vuelve a su sitio.

La arrancada fue limpia delante. Se esperaba mucho de Sainz, tercero en parrilla, con el viento en contra y el rebufo a favor. Pero el embrague se atragantó, como en alguna otra ocasión, y el tren de la victoria se marchó. Le adelantaron Russell y Pérez, no les volvería a ver. Y se escaparon Leclerc y Verstappen. Por detrás, Hamilton tocaba a Magnussen y pinchaba, así que debía cambiar neumáticos en la primera vuelta y remontar desde la cola del pelotón. Pidió a su garaje retirar el coche para ahorrarle kilómetros al motor. Que el aficionado juzgue.

En la séptima vuelta, el segundo Ferrari trompeó hacia la escapatoria de la curva cuatro y Sainz cayó del quinto al tren de los puntos. Verstappen cometió el mismo error instantes más adelante, lo que refleja lo extremo de las condiciones este domingo, pero el neerlandés perdió mucho menos tiempo y reemprendió la marcha detrás de Russell y Pérez. El mexicano se apartó, primera vez, y alternó la estrategia (dos en vez de tres paradas), pero Max no podía con el Mercedes porque su DRS no se activaba. La defensa del británico fue inmensa, al final de la recta, en paralelo y sin ceder un milímetro frente al tipo duro. Hay piloto ahí, no cabe duda. La mecánica jugaba una mala pasada al campeón, sin alas para adelantar, hasta que la fiabilidad, disfrazada de mala suerte, se convirtió en el mensaje que ningún piloto quiere gritar a su ingeniero por radio: “No power”. Era Leclerc antes de retirar su Ferrari. Desde entonces, no es el líder del campeonato.

Se abrió una nueva carrera, pero no muy diferente. Verstappen fue convencido a por tres cambios de neumáticos y superó a Russell por la calle de boxes. Delante solo estaba Checo, el único capaz de salvar este domingo a dos paradas con ritmo para ganar. Pero en Red Bull hay líder y escudero, sin matices, y en la sexta carrera de veintidós llegaron las órdenes de equipo. “Si es más rápido, déjale pasar”, le dijeron por radio, y Pérez asintió: “Es injusto, pero vale”. A partir de entonces, relax para Max, que ha ganado todas las carreras que ha terminado en 2022 y vuelve a encabezar la clasificación del campeonato, delante de su compañero y un gigantesco Russell al volante del renacido Mercedes.

Sainz remonta hasta el cuarto y Alonso, 9º

Tras ellos, Sainz, en otra película. Su remontada fue sólida, adelantó a todo lo que se encontró delante y lidió con una degradación en las ruedas que lleva a pensar que Ferrari no habría ganado este domingo, de no ser por la inconsistencia inicial de Red Bull. En el ‘rush’ final pasó a Bottas, otro héroe (sexto con el Alfa Romeo), pero le superó Hamilton sin contemplaciones, y esa batalla perdida duele el doble en casa. Por suerte para él, el inglés tuvo que levantar en la última vuelta porque su motor amenazaba con romperse, y Sainz subió al cuarto, que suena mejor que el quinto. Pero que no es un podio, el “objetivo mínimo” del fin de semana.

Alonso ganó once puestos y remontó desde el último puesto hasta los dos puntos, noveno. Divirtió a los 120.000 espectadores, mayoría local, con adelantamientos agresivos como el que hizo a Stroll, y con un ritmo que le permitió superar por ‘undercut’ a varios Alpha Tauri, Aston Martin o McLaren. Unas horas antes de subirse al coche, dijo que en Barcelona era muy difícil adelantar, pero no que fuera imposible. La grada se volcó con cada muletazo del héroe local, también con la recuperación de Sainz y la constante presión de Verstappen sobre Russell. Fue un gran domingo de carreras en España que además tendrá consecuencias en el Mundial.